מעל תריסר מדינות, כולל מחוז קולומביה, הגישו היום (שלישי) תביעות נגד טיקטוק, בטענה שהאפליקציה הפופולרית של סרטוני וידאו קצרים פוגעת בבריאות הנפש של צעירים, על ידי עיצוב הפלטפורמה באופן שגורם לילדים להתמכר.
התביעות נובעות מחקירה לאומית שהושקה במרץ 2022, על ידי קואליציה דו-מפלגתית של תובעים כלליים ממדינות רבות בארה"ב, כולל קליפורניה, קנטקי וניו ג'רזי. כל התביעות הוגשו לבתי משפט מדינתיים, וכולן מתמקדות בעיקר באלגוריתם של טיקטוק, המותאם להציג למשתמשים תוכן בהתאם להעדפותיהם בפיד המרכזי "For You". לטענת התובעים, האלגוריתם והממשק של האפליקציה כוללים מאפיינים שמובילים להתמכרות, ביניהם האפשרות לגלילה אינסופית והתראות המלוות ברעידות מובנות.
BREAKING: More than a dozen states sue TikTok, claiming its platform is addictive and harms the mental health of children. https://t.co/NlXr30lHzk
— The Associated Press (@AP) October 8, 2024
במחוז קולומביה טענו בתביעה כי האלגוריתם של טיקטוק "מעורר דופמין" ונועד בכוונה תחילה להיות ממכר, על מנת ללכוד משתמשים צעירים לשימוש ממושך, למרות שהחברה יודעת שדפוסי שימוש אלה מובילים לנזקים פסיכולוגיים ופיזיים, כגון חרדה, דיכאון והפרעות דימוי גוף. "החברה מרוויחה מכך שהיא גורמת לצעירים להתמכר לפלטפורמה שלה", אמר התובע הכללי של מחוז קולומביה, בריאן שוואלב.
לטענת שוואלב, הדרך בה טיקטוק מחזיקה את המשתמשים זמן רב באפליקציה היא זו שמייצרת לה הכנסות אדירות מפרסום, אך בו זמנית גורמת לנזקים משמעותיים לבריאות הנפש של המשתמשים.
טיקטוק מצידה טוענת כי אינה מאפשרת לילדים מתחת לגיל 13 להירשם לשירות המרכזי שלה, ומגבילה תוכן מסוים לכל משתמש מתחת לגיל 18. עם זאת, התביעות טוענות כי ילדים יכולים בקלות לעקוף את המגבלות, מה שמאפשר להם גישה לתוכן המיועד למבוגרים.
החקירה מתמקדת גם בהיבטים נוספים של פעילות החברה, ביניהם תפקידה של טיקטוק כ"כלכלה וירטואלית בלתי מורשית" בכך שהיא מאפשרת למשתמשים לרכוש מטבעות טיקטוק ולהעביר מתנות ליוצרי תוכן בשידורי LIVE. על פי התביעה, טיקטוק גובה 50% עמלה מעסקאות אלו, אך אינה רשומה כמשדר כספים בארה"ב. בנוסף, נטען כי בני נוער מנוצלים דרך הפלטפורמה לתוכן מיני מפורש בשידורים החיים.
מדינות רבות כבר הגישו בעבר תביעות דומות נגד טיקטוק ונגד חברות טכנולוגיה אחרות, במאבק הולך וגדל כנגד הפלטפורמות החברתיות וההשפעה המזיקה שלהן על הצעירים. חלק מהתביעות מאורגנות באופן שמזכיר את התביעות שהוגשו בעבר נגד תעשיות הטבק והתרופות.
למשל, בשבוע שעבר הגיש התובע הכללי של טקסס, קן פקסטון, תביעה נגד טיקטוק בטענה כי היא משתפת מידע אישי של קטינים, בניגוד לחוק מדינתי חדש. טיקטוק מצידה, מכחישה את הטענות וממשיכה להיאבק גם בתביעה פדרלית דומה שהוגשה באוגוסט על ידי משרד המשפטים האמריקאי.
מדינות נוספות, כולל נברסקה, קנזס וארקנסו, כבר הגישו תביעות נגד טיקטוק בטענה כי היא פוגעת בבריאות הנפש של ילדים ומאפשרת ניצול מיני על הפלטפורמה שלה. בנוסף, ארקנסו גם תובעת את יוטיוב ואת חברת Meta, שבבעלותה פייסבוק ואינסטגרם, על פגיעה דומה בצעירים.
טיקטוק מתמודדת גם עם אתגרים ברמה הפדרלית. על פי חוק פדרלי חדש, אם חברת ByteDance, הבעלים הסינית של טיקטוק, לא תמכור את הפלטפורמה עד אמצע ינואר, טיקטוק עלולה להיאסר בארה"ב. החברה הגישה ערעור, ותשובת בית המשפט העליון של ארה"ב בנושא צפויה בהמשך השנה.
