דרום קוריאה מתמודדת עם שיבושים תכופים בנמלי התעופה שלה, אלא שהסיבה לכך לא נובעת מבעיות טכניות או תנאי מזג אוויר קשים, אלא ממסע מתוחכם ומגעיל במיוחד שמובילה צפון קוריאה. מאז יוני, נאלצים שדות התעופה המרכזיים של סיאול – אינצ'ון וגימפו – לסגור את מסלולי ההמראה והנחיתה שלהם פעמים רבות בעקבות שיגור של יותר מ-5,500 כדורים פורחים מצפון קוריאה, הנושאים שקיות מלאות בזבל.
לדברי חבר הפרלמנט הדרום קוריאני יאנג בו-נאם, המצב החריג החל בסוף חודש מאי כתגובה מצד צפון קוריאה להפרחת כדורים פורחים עם עלוני תעמולה מצד פעילים דרום קוריאנים. מאז ה-1 ביוני, סגרה דרום קוריאה את מסלולי ההמראה והנחיתה באינצ'ון וגימפו כ-20 פעמים שונות, כאשר כדורים פורחים שנשלחו מהצפון זוהו באזור.
NEW:
🇰🇵🇰🇷 Kim Jong Un has found the cheapest way to get rid of North Korea's trash
North Korea sent more than 600 balloons filled with garbage and poop to South Korea for the second time in a week. pic.twitter.com/zRhubW3Pb2
— Megatron (@Megatron_ron) June 2, 2024
כאמור שדות התעופה נסגרו מספר פעמים, ובכמה מקרים אף נגרמו שיבושים בתנועת המטוסים. לדוגמה, ב-26 ביוני נסגרו מסלולי ההמראה והנחיתה בנמל התעופה אינצ'ון, אחד משדות התעופה העמוסים בעולם, למשך יותר משעתיים. ביום שני האחרון, שוב הופסקו ההמראות והנחיתות למשך כשעה וחצי, מה שגרם לעיכובים רבים בטיסות ולצורך בהיערכות נוספת מצד צוותי האוויר.
הכדורים הפורחים, שנישאים ברוח, נופלים לעיתים קרובות בשטחה של דרום קוריאה, כולל בקרבת משרד הנשיאות או על מסלולי שדות התעופה. רובם מפונים על ידי הרשויות מבלי לגרום לנזק, אך בחלק מהמקרים הם גרמו לשיבושים חמורים ואף לשריפות.
הצבא הדרום קוריאני עוקב אחרי הכדורים הפורחים מרגע שיגורם, אך למרות קריאות של גורמים פוליטיים ואזרחיים להפיל אותם, הצבא נמנע מכך בשל סיכונים אפשריים. הצבא מסר כי הוא מוכן לנקוט "פעולה צבאית חמורה" אם יאמין שצפון קוריאה חצתה קווים מסוימים, אך נכון לעכשיו נמנע מלהרחיב על תוכניותיו.
North Korea’s trash-laden balloons interrupted operations at Seoul-area airports 20 times this year. As of Monday, trash balloons had disrupted air traffic for a combined 413 minutes at Incheon International Airport and Gimpo International Airport. https://t.co/v4qidqazCU
— The Korea JoongAng Daily (@JoongAngDaily) September 25, 2024
בינתיים, הקמפיין של קוריאה הצפונית ממשיך לשבש את פעילות שדות התעופה של סיאול, כולל בנמל התעופה אינצ'ון – החמישי בעומסו בעולם, המשמש גם כמרכז חשוב להובלה אווירית. גורם ברשות התעופה מסר כי כל פעם שכדור פורח מזוהה, מתקבלת החלטה לסגור את מסלולי ההמראה בהתאם לתנאים בשטח, ללא קשר למרחק המדויק מהשדה.
השיבושים האלה מאלצים גם את חברות התעופה לבצע שינויים בתוכניות הטיסה שלהן. גורם באחת מחברות התעופה מסר כי לעיתים קרובות נדרשת כמות נוספת של דלק במטוסים למקרה של עיכובים באוויר או הפנייה של טיסות לנמלי תעופה חלופיים.
