ב-11 בספטמבר 2001, העולם כולו עצר את נשימתו מול מתקפת הטרור הקשה ביותר שידעה ארה"ב. 19 מחבלים מארגון הטרור אל-קאעידה חטפו ארבעה מטוסי נוסעים ויצרו את אחד מאירועי הטרור המחרידים ביותר שידעה ארה"ב. קריסת מגדלי התאומים, אחד הסמלים הבולטים של ניו יורק, והמוות האלים של קרוב ל-3,000 בני אדם.
מתקפת הטרור תוכננה בצורה מדויקת על ידי ארגון הטרור האיסלאמי "אל-קהידא" במטרה לפגוע בסמלים המרכזיים של הכוח האמריקאי, כולל מגדלי התאומים שהיו מרכז הסחר של מנהטן באותם ימים.
4 מטוסים נחטפים, 2 מגדלי ענק קורסים, 2977 הרוגים
בבוקר ה-11 בספטמרבר מטוס בואינג 767 התנגש במגדל הצפוני, בקומות ה-93 עד ה-99. 17 דקות מאוחר יותר התנגש מטוס בואינג 767 נוסף במגדל הדרומי לעיני אלפי אנשים שהיו באזור. הפגיעה העוצמתית ובעירת הדלק שהיה במטוסים גרמו לשריפות ולערעור יסודות המבנים, עד שהם קרסו – הבניין הראשון התמוטט כ-100 דקות לאחר הפגיעה בו, והבניין השני לאחר כשעה. בשני המקרים הקריסה של עשרות הקומות נמשכה שניות בודדות.
פיגועי ה-11 בספטמבר מזוהים בעיקר עם “אסון התאומים”, אבל בנוסף לשני המטוסים שהתנגשו במגדלים שבלב מנהטן היו עוד שתי טיסות שנחטפו ע”י אנשי אל קאעידה. טיסה 77 שהמריאה משדה תעופה סמוך לבירה וושינגטון התרסקה הישר אל תוך הפנטגון, המבנה שבו שוכן המטה של מחלקת ההגנה של ארה”ב.
2+טיסה 93 המריאה מניו ג’רזי באיחור ולכן כשהחוטפים השתלטו על המטוס 40 הנוסעים כבר ידעו מהי מטרת החטיפה – התרסקות אל תוך אחד מסמלי הממשל (ככל הנראה הבית הלבן או בניין הקפיטול). הנוסעים שהיו על המטוס החליטו להיאבק בחוטפים וגרמו למטוס להתרסק בשטח פתוח. כל מי שהיה על המטוס אמנם נהרג, אבל מעשה הגבורה שלהם הציל רבים אחרים.
ב-4 הפיגועים נהרגו 2,977 בני אדם, רבים מהם אנשי כוחות הצלה שהגיעו למגדלים כדי לחלץ לכודים ונלכדו בעצמם כשגורדי השחקים קרסו.
2+רבים מבין אלה שניצלו מהפיגוע בתאומים ומאנשי כוחות החילוץ שהגיעו לזירה סבלו, ועדיין סובלים, מפגיעות שונות. חלקן בריאותיות, עקב החשיפה לחומרים רעילים שהתפזרו באוויר ובגלל החשיפה לענן האבק העצום שיצרה קריסת המגדלים, וחלקן נפשיות – חרדות, דיכאון ופוסט טראומה עמוקה.
לאחר פיגועי ה-11 בספטמבר 2001, ארצות הברית הגיבה במהירות ובנחישות. הנשיא ג'ורג' וו. בוש הכריז על "מלחמה בטרור", שמטרתה להביא את ארגון אל-קאעידה, האחראי לפיגועים, לדין ולמנוע פיגועים נוספים. הצהרה זו הובילה לפלישה לאפגניסטן באוקטובר 2001, שכן שם תוכננו והוצאו לפועל הפיגועים תחת חסות שלטון הטליבאן. התמיכה הציבורית והפוליטית לפעולות הצבאיות הייתה חזקה בתחילה, ודירוג האהדה של בוש זינק ל-90%.
