לקראת פתיחת שנת הלימודים האקדמית בארה"ב, אוניברסיטאות רבות בארצות הברית נוקטות בגישה מחמירה יותר כלפי הפגנות בקמפוסים שלהן. אוניברסיטת קליפורניה (UC) ואוניברסיטת קליפורניה סטייט (CSU) הציגו לאחרונה מדיניות חדשה אשר כוללת הגבלות מחמירות על סוגי המחאות המותרים בקמפוסים שלהן, ובכך מצטרפות לגל של מוסדות אקדמיים המגבילים את החופש להפגין.
הנחיות אלו מגיעות בעקבות ההפגנות הפרו-פלסטיניות הגדולות שהתקיימו בשנה שעברה, אשר הובילו לאתגרים בניהול הסדר הציבורי בקמפוסים ולהתנגשות בין הזכות לחופש הביטוי לבין הצורך בשמירה על הסדר והביטחון. כעת, המדיניות החדשה נועדה למנוע מצבים דומים בעתיד, תוך שמירה על סביבת לימודים בטוחה ומכבדת.
2+אחת ההנחיות המרכזיות החדשות כוללת איסור על הקמת מחנות או מבנים זמניים בשטח הקמפוסים, תופעה שהפכה נפוצה במהלך ההפגנות באביב האחרון. יו"ר אוניברסיטת קליפורניה, מייקל דרייק, הורה לכל קמפוס לפתח מדיניות משלו שתאסור הקמת מחנות ותבטיח שהפגנות לא יגרמו לשיבוש התנועה או לפגיעה בנגישות למבנים ולמתקנים בקמפוס.
כמו כן, כללי האוניברסיטאות אוסרים על חסימת שבילים, כבישים או כניסות למבנים במהלך הפגנות. דרייק הבהיר במכתב לראשי הקמפוסים כי יש לוודא שאף אדם לא יוכל לחסום את הגישה למתקנים של האוניברסיטה, פעולה שעלולה לפגוע בניהול השוטף של המוסדות האקדמיים.
חבישת מסכות לכיסוי הפנים בהפגנות מהווה גם היא נושא מחמיר במדיניות החדשה. המגבלות שהוטלו אוסרות על חבישת מסכות בכוונה להסתיר את הזהות בזמן פעילויות המפרות את החוק או את מדיניות האוניברסיטה. עם זאת, האוניברסיטאות מבהירות כי הגבלות אלו אינן חלות על שימוש במסכות רפואיות בזמן מגיפות או משברים בריאותיים אחרים.
2+המדיניות החדשה כוללת גם קווים מנחים אשר מונעים את ההפגנות בתוך מבני האוניברסיטאות או בסמוך אליהם, בעיקר באזורים המיועדים להוראה ולימודים. מדיניות זו נועדה למנוע הפרעות לשגרת הלימודים ולשמור על אווירה רגועה וממוקדת.
2+עם זאת, ישנם הבדלים באופן שבו שתי מערכות האוניברסיטה מפרשות את המדיניות. אוניברסיטת קליפורניה סטייט דורשת ממפגינים המבקשים הגברת "מבצעי הגנה/סיוע מוגברים" להגיש בקשה מראש, תוך פירוט של הסיבה לדרישה. דרישה זו נועדה למנוע מצבים בהם הפגנות מסכנות את בטיחות המשתתפים או מפריעות לפעילות השוטפת בקמפוס.
לצד המדיניות המחמירה של UC ו-CSU, מוסדות נוספים בארצות הברית נקטו בצעדים דומים. אוניברסיטאות כמו פנסילבניה, אינדיאנה ודרום פלורידה, אימצו כללים שמגבילים את השימוש באמצעים קוליים, קובעים מגבלות זמן להצגת כרזות ודגלים, ואף אוסרים על הפגנות בתקופת הבחינות הסופיות.
המדיניות החדשה מציבה אתגרים חדשים בפני הסטודנטים והפעילים החברתיים, אשר נדרשים כעת לתכנן את פעולותיהם בקפידה רבה יותר, תוך עמידה בדרישות הרגולציה החדשות. עם זאת, נשארת השאלה האם הגבלות אלו ישמרו על החופש להביע דעה או שמא יפגעו בזכויות היסוד של הסטודנטים לחופש הביטוי וההפגנה.
המצב הנוכחי מדגיש את המתח המתמשך בין הצורך בשמירה על הסדר הציבורי והביטחון לבין השמירה על זכויות האדם, ובפרט על הזכות לחופש הביטוי, בתוך מוסדות ההשכלה הגבוהה בארצות הברית.
