בשבעה באוקטובר יצא תא"ל עופר וינטר, שהיה ללא תפקיד בצבא מזה כשנה, לדרום והוביל יחד עם מפקדים נוספים את הלחימה נגד המחבלים. למרות זאת וחרף היותו מפקד בכיר ונערץ הוא קיבל יחס שלילי מבכירי צה"ל והודח דה פקטו מהצבא דווקא באמצע המלחמה.
ה-7.10 הפתיע את הרמטכ"ל, את ראש אמ"ן את שאר ראשי זרועות הביטחון. אבל היה קצין אחד שלא הופתע: עופר וינטר. עם חדירת אלפי מרצחי החמאס לשטח ישראל דהר וינטר, שהיה ללא תפקיד מזה כשנה, מביתו שבגליל לעבר הדרום והוביל יחד עם מפקדים נוספים את הלחימה נגד המחבלים כאשר בתום שעות רבות השיבו את השליטה הישראלית בעוטף עזה.
וינטר, כמו רבים בישראל, לא הופתע כי קיבל מודיעין חסוי, אלא כי ראה את מה שהיה גלוי לכל מי שרק רצה לראות: חמאס הוא לא ארגון לכלכלת העם הפלשתיני, הוא לא גורם שדואג לרווחת המחבלים בכלא על אחת כמה וכמה שהוא לא גוף שחותר להסרה עם ישראל. חמאס הוא ארגון טרור רצחני שבבסיסו, ובאמנת הארגון, הרצון, השאיפה והמטרה הגלויה להשמיד את העם היהודי.
2+עם זאת, למרות היותו של וינטר מפקד בכיר ונערץ, במסגרתם פיקד על יחידות שונות והוביל בהצלחה וגבורה מבצעים רבים בהם עופרת יצוקה וצוק איתן, הקצין קיבל יחס שלילי מבכירי צה"ל, ושמו עלה לכותרות לראשונה כששלח מכתב לפקודיו ובו מסרים "חריגים" של ניצחון ואמונה.
"ההיסטוריה בחרה בנו להיות בחוד החנית של הלחימה באויב הטרוריסטי העזתי אשר מחרף מנאץ ומגדף, אלוקי מערכות ישראל", כתב וינטר לחייליו בחטיבת גבעתי קודם הכניסה לעזה במבצע צוק איתן. "אני נושא עיני לשמיים וקורא עמכם "שמע ישראל, ה' אלוקינו, ה' אחד". ה' אלוקי ישראל היה נא מצליח דרכינו, אשר אנו הולכים ועומדים להילחם למען עמך ישראל כנגד אויב המנאץ שמך".
דבריו עוררו סערה תקשורתית וקידומו בצה"ל הואט והוקפא. השיא היה בסבב המינויים של הרמטכ"ל הרצי הלוי לאחר השבעה באוקטובר עת מינה מפקדים שנויים במחלוקת אך לא כלל את וינטר בסבב. זמן קצר לאחר מכן שר הביטחון יואב גלנט והלוי החליטו על סיום שירותו של וינטר בצה"ל ולמעשה להדיח את הפקד הנערץ בעת ביטחונית כל כך רגישה. ההחלטה העלתה את זעמם של רבים בעם ישראל שקראו לראש הממשלה לפטר את השנים.
הבחירה בעופר וינטר כ"איש השנה" היא בחירה בכל מה שטוב, אמיתי וקדוש בעם ישראל. וינטר למעשה הוא המראה ההפוכה של הדרג הבכיר. קצין יוזם, ערכי על אמת, בעל אמונה איתנה בעם ישראל ואלוקיו, חותר לניצחון והכרעה מוחלטת על אויביו ועם מצפן ברור למהו אוהב ומהו אויב. וינטר סירב להידמות לפיקוד הבכיר בצה"ל ולהידמות אליהם, שיקף ערכים שונים ואף הפוכים והיה מוכן לשלם את המחיר הכבד ביותר על עמידתו האיתנה בעקרונות שלו.
2+זאת ועוד, הדחתו מצה"ל חשפה את הריקבון השורר במטכ"ל כאשר למרות אחריותם לטבח הגדול ביותר ביהודים מאז השואה, הם לא למדו דבר וממשיכים לעסוק בפוליטיקה קטנה. לא זו בלבד שהם ממשיכים בשגרת המינויים שלהם, הם מעיזים להדיח קצין שהוא כה חיוני לצה"ל בכלל ובתקופה הזאת בפרט.
ההיסטוריה נכתבת כידוע על ידי המנצחים, ובמקרה הזה אנחנו ננצח, כי סוף האמת לנצח. וינטר הוצב למעשה כמודל האולטימטיבי לזה שיפקד על צה"ל וישקם אותו, יביא עידן אחר לצבא ההגנה לישראל בו צה"ל הוא שם קוד לצבא התקפי, חזק, ומנצח, כזה שהאויבים שלו אם רק יעלו על דעתם לתקוף ירגישו את נחת זרועם של בחורי ישראל.
ההיסטוריה גם תשפוט לחומרא את אלו שהביאו את צה"ל ללבו של הוויכוח הפוליטי, בהכנסת אג'נדות שמאל רדיקליות, רדיפת הלוחמים, הוראות פתיחה באש שכובלות את חיילנו, התעסקות ראשי אגף המודיעין בהכנסת נשים לצה"ל ולא בהיערכות למלחמה, מה שאיפשר בסופו של דבר את הטבח ההמוני בעוטף עזה.
בנאום בטקס יום ירושלים של עיריית אריאל שבשומרון לאחר הדחתו אמר וינטר ותמצת את הכל: "אני שונא מלחמה, שונא. לא רוצה להילחם. אבל כשתוקפים אותנו ושוחטים אותנו אז אין ברירה. כל מיני מילים יפות על שלום שהן שקר, שלום שבקצה שלו יש קלצ’ניקובים. כדי לעשות שלום במזרח התיכון צריך להיות אריה. התפקיד של צהל זה להכריע את האויב ולהפיל אותו על הברכיים".
