הרמטכ"ל הרצי הלוי התייחס הערב (מוצ"ש) לאירוע הטרגי במהלכו נורו בשוגג שלושה חטופים שברחו משבי החמאס על ידי כוחותינו שפעלו בשכונת שג'אעיה: "צה"ל, ואני כמפקדו, אחראיים על מה שקרה, ונעשה הכל בכדי למנוע הישנותם של מקרים כאלה בהמשך הלחימה".
"שלושת החטופים ששרדו שבעים ימי תופת, נעו לכיוון חיילי צה"ל, ונהרגו מאש כוחותינו. אין דבר שחיילי צה"ל ומפקדיו ברצועת עזה רוצים יותר מאשר לחלץ חטופים בחיים – בכך לא הצלחנו במקרה הזה ואנחנו חשים בצער העמוק של המשפחות על מותם של החטופים", אמר הלוי במהלך הצהרה שנשא בפיקוד דרום בה התייחס לאירוע הקשה.
"אני נכנס לראשו של הלוחם בשג'עייה, אחרי ימים של לחימה קשה, היתקלויות מטווחים קצרים, מפגש עם מחבלים לבושים בבגדים אזרחיים המגיעים בדרכי הונאה שונות. הוא חייב להיות ערני ודרוך לכל איום", ניסה הלוי לתאר את נקודת מבטם של הלוחמים שלקחו חלק באירוע הטרגי, "החלטה בשבריר של שניה, עלולה לעלות בחיים או במוות".
3+"הירי בוצע במהלך לחימה ובתנאי לחץ"
לדברי הלוי שלושת החטופים עשו הכל בכדי שהכוחות יבינו שמדובר בחטופים: "הם נעו ללא חולצות כדי שלא נחשוד במטען לגופם ואחזו בבד לבן כדי שאנחנו נבין. הירי בחטופים בוצע בניגוד להוראות הפתיחה באש. אסור לירות על מי שמרים דגל לבן ומבקש להיכנע. אך הירי הזה בוצע במהלך לחימה ובתנאי לחץ".
הרמטכ"ל הצהיר כי צה"ל השלים תחקיר ראשוני של האירוע באופן מהיר ומיידי, כזה שיאפשר לו להפיק לקחים תוך כדי הלחימה ולהעביר אותם לכוחות הלוחמים בשטח: "ייתכן שיהיו מקרים נוספים בהם חטופים יימלטו או יינטשו במהלך הלחימה, ועלינו מוטלת החובה והאחריות לחלץ אותם בחיים. הלחימה היא זו שמביאה את ההזדמנויות להשבת החטופים".
3+
3+"לוחמינו נלחמים מזה שבעים ימים בעזה ובשאר החזיתות, בגבורה ובנחישות להגן על הבית. ברגע אחד, באה לידי ביטוי המורכבות של המלחמה הצודקת שלנו בעזה", הוסיף הלוי, "יצאנו להילחם בכדי לפרק את האויב שמעבר לגבול, ולהחזיר את החטופות והחטופים הביתה. ללא הלחימה הנחושה, לא נוכל להשיב את החטופים ולא נוכל להחזיר את היישובים בביטחון. עלינו להמשיך בעוז בלחימה, מבלי שנסיט את המבט ממטרותיה".
