הסלמה בין המעצמות? תקרית חמורה אירעה מעל מימי הים השחור, כאשר מטוסי קרב רוסיים הפילו מל"ט אמריקני מדגם MQ-9 Reaper לאחר שהתנגשו בו, מה שגרם לפגיעה קשה במדחף של המל"ט והוביל את מפעיליו האמריקניים להפיל אותו – כך הודיע הערב (שלישי) צבא ארה"ב. בתגובה להאשמות, הכחישה מוסקבה את הפלת המל"ט וטענה כי מטוסיה כלל לא התנגשו בו.
ע"פ הדיווחים, מל"ט אמריקני ושני מטוסי קרב רוסיים מסוג Su-27 טסו מעל המים הבינלאומיים בים השחור, כשבמהלך הטיסה אחד המטוסים הרוסיים טס מול המל"ט האמריקני בכוונה תחילה ואף השליך עליו דלק במהלך הטיסה, כך נאמר בהודעת צבא ארה"ב.
לאחר האירועים האלו, התנגש המטוס הרוסי במל"ט האמריקני ופגע במדחף שלו בצורה קשה, מה שאילץ את מפעיליו להפיל את המל"ט למים הבינלאומיים מעליהם הוא טס.
2+"מטוס ה-MQ-9 שלנו ערך פעולות שגרתיות במרחב האווירי הבינלאומי כאשר הוא יורט ונפגע על ידי מטוס רוסי, וכתוצאה מכך הוא התרסק אל הים", כך אמר היום גנרל חיל האוויר ג'יימס הקר, מפקד הזרוע האווירית של צבא ארה"ב באירופה ובאפריקה. "למעשה, הפעולה הלא בטוחה והלא מקצועית הזו של הרוסים כמעט גרמה לשני המטוסים להתרסק", אמר הקר.
כאמור, מוסקבה הכחישה כי מטוסי הקרב שלה פגעו במל"ט האמריקני או שהיה ביניהם מגע כלשהו. בהודעה שפרסם משרד ההגנה הרוסי נטען, כי המל"ט האמריקני טס עם משדרים מכובים סמוך לחצי האי קרים – אותו כבשה רוסיה מידי אוקראינה כבר ב-2014 – ועל כן נשלחו זוג מטוסי קרב רוסיים לזהותו. בהודעת משרד ההגנה הרוסי נאמר עוד כי המל"ט האמריקני התרסק לאחר שמסלול הטיסה שלו הפך "בלתי נשלט" ולאחר שהוא איבד גובה ו"התנגש במי הים כתוצאה מתמרון חד" – כך ע"פ הגרסה הרוסית.
זו הפעם הראשונה שמטוסים צבאיים רוסים ואמריקנים באים במגע מאז פריצת המלחמה בין רוסיה לאוקראינה, והיא בהחלט עשויה להגביר את המתיחות בין שתי המעצמות הגרעיניות הגדולות.
2+בהודעת הצבא האמריקני נמסר עוד כי התקרית מגיעה על רקע "דפוס התנהגות מסוכן" של מטוסי קרב רוסיים במהלך האינטרקציות שיש להם מעת לעת עם כלי טיס של ארה"ב ובעלות בריתה, בכלל זאת בשמי הים השחור. "ההתנהגות האגרסיבית של צוותי האוויר הרוסיים מסוכנת ועלולה להוביל לחישוב מוטעה ולהסלמה לא מכוונת", הזהירו בצבא ארה"ב.
ע"פ הדיווח ברשת CNN האמריקנית, ארה"ב מפעילה מל"טי 'ריפר' מהסוג שהופל – MQ-9 Reaper – מעל הים השחור עוד מלפני הפלישה הרוסית לאוקראינה, תוך שימוש במל"טי הריגול כדי לנטר ולתעד את האזור. מל"טי ריפר יכולים לטוס עד לגובה של 50,000 רגל, כך לפי חיה"א האמריקני, ויש להם חיישנים ויכולות לאסוף מודיעין ולבצע סיורים אוויריים לפרקי זמן ממושכים, מה שהופך אותם לפלטפורמה אידיאלית למעקב אחר תנועות בשדה הקרב ובים השחור.
