ראש הממשלה בנימין נתניהו מסר הבוקר (ראשון) ריאיון לרשת התקשורת הזרה ABC במהלכו הבהיר: "נגיע לגדודי הטרור האחרונים של החמאס ברפיח – יש לנו תוכנים מגובשת".
"אנחנו הולכים לעשות את זה תוך כדי מעבר בטוח לאוכלוסייה האזרחית כדי שהם יוכלו לעזוב", ציין, "זה חלק מהמאמץ המלחמתי שלנו לחלץ אזרחים מגדרם – חמאס מנצל אותם ומשתמש בהם כמגן אנושי למטרותיו הצבאיות".
"אלו שאומרים לנו שאסור בשום פנים ואופן להיכנס לרפיח בעצם אומרים במילים פשוטות תפסידו במלחמה", הדגיש, "אנחנו מגבשים תוכנית מפורט בנושא כדי לדאוג שהאזרחים יוכלו לעזוב בבטחה".
בתחילת השבוע נתניהו הנחה את את צה"ל ומערכת הביטחון להיערך להרחבת המלחמה ולהכין תכנית פעולה לפינוי האוכלוסייה האזרחית בעיר רפיח – על מנת לאפשר לכוחותינו לפעול באזור ולהשמיד את ארבעת גדודי החמאס שעוד נותרו בעיר הדרומית ביותר ברצועה.
צה"ל מתקרב לציר פילדלפי – מצרים מזהירה ומאיימת | צפו בכתבה
הדבר עורר סערה גדולה מעבר לים וחשש בינלאומי מפני פעולה כזו, כשסגן דובר מחלקת המדינה של ארה"ב הדגיש כי בכל מבצע שיתקיים מצופה מישראל לקחת בחשבון שישנם מיליוני אזרחים שתופסים שן מחסה: "מדובר בצינור חשוב ומשמעותי למעבר סיוע הומניטרי לעזה".
