דרום קרוליינה תכריע? דונלד טראמפ וניקי היילי יתמודדו ביום שבת הקרוב בפריימריז בדרום קרוליינה למועמדות על הנשיאות מטעם המפלגה הרפובליקנית, המפגש הראשון בין שני המועמדים הגדולים האחרונים שנותרו מאז הפריימריז בניו המפשייר לפני חודש.
התחרות מתקיימת במגרשה הביתי של היילי. היא הייתה מושלת דרום קרוליינה במשך שש שנים לפני שפרשה מתפקידה ב-2017 כדי לכהן כשגרירת האו"ם כשטראמפ נבחר לנשיא. למרות ההיסטוריה שלה, היילי מתמודדת עם רוח גבית במדינה שבה טראמפ זוכה לתמיכת רוב הממסד המפלגתי, החזיקה בהובלה משמעותית בסקרים האחרונים ונהנית מפופולריות גבוהה בקרב הבסיס השמרני.
2+
2+שני המועמדים ביצעו התקפות חריפות אחד נגד השני, כאשר טראמפ קרא להיילי בכינויי גנאי והיילי פקפקה בכשירותו של טראמפ לתפקיד ורק לאחרונה מתחה ביקורת על דבריו לגבי רוסיה ונאט"ו. היילי מחריפה את צעדיה כאשר בתחילת הקמפיין היא נמנעה מביקורת ישירה נגד הנשיא לשעבר.
2+הפריימריז בדרום קרוליינה בדרך כלל משמש כמנבא של המועמד שיזכה במועמדות הרפובליקנית לנשיאות. מאז 1980, כל זוכה בפריימריז במדינה זכה גם במועמדות המפלגה. היוצא מן הכלל היחיד היה ניוט גינגריץ' ב-2012.
אולם, על אף האהדה במדינה כלפי היילי וכהונתה הקודמת של המועמדת כמושלת המדינה, הסקרים האחרונים מצביעים על הנשיא לשעבר כמנצח. סקר שנערך באמצע חודש פברואר באוניברסיטת סאפולק הראה כי סביר להניח ש-63% מצביעי הפריימריז הרפובליקנים של דרום קרוליינה שנסקרו מתכננים להצביע לטראמפ, בעוד שרק 35% העידו כי יצביעו עבור היילי.
