המבצע ההרואי במסגרתו חולצו ארבעת החטופים בחיים היה לאור גדול בתוך החושך שפוקד את עם ישראל החל מה-7 באוקטובר. הערב (רביעי) הוול סטריט ג'ורנל, חושף פרטים ראשונים על תנאי השבי בהם הוחזקו שלושת הגברים: אלמוג מאיר, אנדרי קוזלוב, ושלומי זיו.
יותר משמונה חודשים בהם הוחזקו החטופים יחד באכזריות רבה. הם ישנו בחדר חשוך על מזרנים קטנים ולא היו בקשר כלל עם העולם החיצון. המחבלים ששמרו עליהם הביאו להם אוכל ולעיתים גם התעללו בהם. החטופים יכלו לשמוע את המשפחה העזתית שגרה למטה, כולל ילדים, אך מעולם לא פגשו אותם. יום אחד, כשהמשפחה יצאה, הורשו למטה להשתמש במטבח.
על פי הדיווח, הם קיבלו עונשים רבים הכוללים נעילה בשירותים, וכיסוי בערמה של שמיכות במזג האוויר חם, כשלצד זה, המחבלים איימו להרוג אותם במשך כל יום.
החטופים שיחקו קלפים, למדו ערבית ולימדו אחד את השני עברית ורוסית. הם ציינו את הימים ביומן שכתבו במהלך החזקתם בשבי החמאס. בעקבות כך, השלושה הפכו לחברים קרובים, והם מעידים כי הקשר ביניהם הוא זה שעזר להם לעבור את החוויה הקשה. יום אחד, הם הורשו לצפות בשידור הערבי של 'אל-ג'זיר'ה', והם ראו את העצרת בתל אביב של משפחות החטופים. אחד מהם הבחין בפרצופו, כשמשפחתו ציינה את יום ההולדת שלו בשבי.
