נשיא המדינה ראובן (רובי) ריבלין מסר הצהרה לתקשורת בה הודיעה כי המנדט להרכבת הממשלה יינתן ליאיר לפיד. "לאחר שקיבלתי את עמדת כלל הסיעות ושוחחתי עם ח"כ יאיר לפיד וח"כ נפתלי בנט, התברר בפניי כי ח"כ נפתלי בנט נותר עם 7 ממליצים כפי שהיה בסיבוב הקודם ואילו ח"כ לפיד נוספו לו 11 ממליצים, כך שיש לו 56 ממליצים", אמר ריבלין. "ח"כ מנסור עבאס כתב שישתף פעולה בצורה חיובית עם כל מי שעליו תוטל מלאכת הרכבת הממשלה, קרי מי שזוכה למספר הממליצים הרב ביותר. ח"כ בנט הביע רצונו בממשלה יציבה. שתשרת את אזרחי ישראל והבהיר כי אינו פוסל אפשרות להקים ממשלה עם ח"כ יאיר לפיד".
"מתמונת הממליצים עולה בבירור שלח"כ לפיד יש אפשרות להרכיב ממשלה שתזכה לאמון הכנסת אם כי הקשיים רבים. בנסיבות אלו, החזרת המנדט לכנסת חוטאת לחוק. ועלולה להביא אותנו לבחירות חמישיות, בלא שנוצלו כל האפשרויות להקמת ממשלה", הדגיש הנשיא לאור הקריאות של הליכוד להחזיר את המנדט לכנסת. הנשיא הוסיף כי החוק מתיר ללפיד לכהן כראש ממשלה חלופי. "אמרתי לו כי לא רבים זכו להגיע למעמד שבו מוענק מנדט להרכבת ממשלה בישראל, ואני בטוח שעבורו זהו רגע שאוצר בתוכו חשיבות ואחריות לאומית מהמעלה הראשונה".
לפני החלטתו של ריבלין, בנט נשא הצהרה לתקשורת. "מזה שנתיים וחצי שמדינת ישראל נמצאת בסחרור אינסופי של בחירות. כאילו אחזה בנו מחלה של השמדה עצמית. עוד בחירות ועוד בחירות – זה לא רק פארסה יקרה ומיותרת. זו גם פגיעה ישירה ומיידית בחיים של בני אדם. בפגועי המלחמות שאין ממשלה מתפקדת שתעזור להם. בעסקים שקרסו בקורונה שאין ממשלה מתפקדת כדי להסיר מהם ביורוקרטיה. באזרחים שחיים בנגב ובגליל תחת אלימות קשה", פתח בנט את נאומו.
בנט האשים את נתניהו באי הצלחה בהרכבת הממשלה: "נתניהו נכשל בהרכבת ממשלה ימנית. עשיתי הכל, יחד עם חבריי, כדי שזה יצליח. חברי הכנסת של ימינה היו מהראשונים שהתייצבו ואמרו פומבית – ניכנס לממשלה ימנית. לא דרשנו שררה. דרשנו ממשלה שאכפת לה מהאזרחים".
"משך 28 יום הפכנו כל אבן, עשינו כל מאמץ, בשיתוף עם ראשי מפלגות אחרים מגוש הימין שגילו אחריות ורצון טוב. אפילו ביממה האחרונה עשינו ניסיון אחרון להותיר אפשרות לממשלת ימין, אך נתניהו טרק עליה את הדלת. עכשיו יש שתי אופציות: להמשיך בעוד בחירות ועוד בחירות עם עסקים קורסים,- או להקים ממשלת חירום רחבה, מאתגרת אמנם, אבל כזאת שתוציא את העגלה מהבוץ".
במהלך הבחירות הבטיח נפתלי בנט מספר הבטחות, אך הוא בחר להפר אותן אחת אחרי השנייה. בנט התחייב כי לא יישב עם לפיד, גם לא תחת רוטציה. בריאיון לבועז גולן בערוץ 20 הציג בנט מסמך, והסביר את משמעותו: "ספין נתניהו הוא שאכתיר את לפיד לראשות הממשלה. לא אכתיר אותו – אני איש ימין והוא איש שמאל. היחיד שהולך עם השמאל זה נתניהו".
צפו ברגע חתימת נפתלי בנט על מסמך ההתחייבות:
בנט גם הבטיח כי ימינה לא תשב עם מרצ. עוד הבטיח כי לא יישבו עם איבתיסאם. בנט אף הבטיח כי ימינה תשב רק בממשלה עם רוב ימני. בנט אף התייחס לגודל המפלגה ממנה יכהן ראש הממשלה ואמר כי "ראש ממשלה עם 10 מנדטים זה לא דמוקרטי. ובנוסף אמר בנט כי ימינה לא תישען על המפגלות הערביות".
יו"ר יהדות התורה ח"כ משה גפני הגיב להצהרה של נפתלי בנט: "את כל הדברים שבנט אמר אפשר גם לומר על ממשלה מהימין, הרי לא לנו ולא להם יש 61 מנדטים להקמת ממשלה. אף אחד לא טיפש, בנט מהרגע הראשון העדיף ממשלה עם לפיד ולא עם נתניהו. אני דוחה את הזמנתו להצטרף לממשלה כזו, לא. תודה".
ראש הממשלה בנימין נתניהו התייחס להצהרתו של בנט: "נפתלי בנט דיבר היום על ממשלת אחדות. זו מכבסת מילים וניסיון להטעות את הציבור", אמר נתניהו. "כולם יודעים שהוא מבקש להקים משמלת שמאל מסוכנת. עם הורוביץ אפשר להגן על חיילי צה"ל מפני תביעות בבבית הדין הבינלאומי? הרי הורוביץ מסכים לתביעות הללו. עם לפיד אפשר להילחם בהסכם הגרעין? הרי הוא תקף אותי כשהלכתי להילחם נגד ההסכם המסוכן. עם מרב מיכאלי אפשר לחנך את ילדינו? היא קראה לא לשלוח אותם לצה"ל".
"האמת פשוטה – זו תהיה ממשלת שמאל מסוכנת. שילוב קטלני של חוסר דרך, חוסר יכולת וחוסר אחריות", אמר נתניהו. "בנט ושקד נשבעו בפני הציבור לא ילכו לממשלה עלפיד מרץ ועבודה. בנט אפילו חתם על התחייבות כזאת בכתב,יום לפני הבחירות בשידור חי. עכשיו הם עושים בדיוק את ההיפך. הם מפרים אחת לאחת את כל ההתחייבויות שלהם, וזאת הסיבה שחבר הכנסת שיקלי, באומץ לב ויושרה, אמר שהוא לא מוכן להיות חלק מהממשלה המסוכנת הזאת".
"בנט, שקד וחברי הכנסת של ימינה – אל תעבדו על הציבור. אל תפרו את כל ההתחייבויות שלכם רק בגלל האמביציה האישית של בנט להיות ראש ממשלה לשנתיים בכל מחיר", אמר נתניהו.
