הקלפיות ברחבי הארץ נפתחו הבוקר, מאילת ועד קריית שמונה, וההצבעה בפריימריז של תנועת הליכוד יוצאת לדרך וצפויה להימשך עד השעה 21:00 בערב. כ-140 אלף מתפקדי הליכוד בעלי זכות ההצבעה יוצאים להכריע את גורלם של 124 מועמדים, מתוכם 79 מתמודדים ברשימה הארצית ו-45 במחוזות השונים.
בשל הצפיפות הרבה וסיכומי השריונים, המאבק בפועל הוא על כ-15 מקומות ריאליים בלבד, כאשר ראש הממשלה נתניהו מחזיק בסמכות לקבוע שמונה שריונים במקומות מרכזיים ברשימה (3, 5, 9, 11, 15, 18, 26 ו-29), בנוסף לשריון שנקבע עבור שר הביטחון ישראל כ"ץ. נתניהו אמנם נמנע מהמלצות גורפות, אך הביע תמיכה רשמית בחבר הכנסת אלמוג כהן ובמועמדי המחוזות ארז תדמור ועו"ד שלמה לרנר.
מי המועמדים שנתניהו באמת רוצה לראות בצמרת הליכוד?
מפת המועמדים עברה שינויים משמעותיים עוד בטרם נפתחו הקלפיות: לצד יולי אדלשטיין ודן אילוז שחברו למפלגות אחרות, הודיעו על פרישה גם אליהו רביבו, צגה מלקו ומשה פסל. מנגד, גדעון סער כבר שוריין ברשימה וזאב אלקין שב להתמודד במסגרתה, בעוד שהשרים ישראל כ"ץ וחיים כ"ץ נמנעו מהתמודדות לאחר שהבטיחו את מקומם בהסכמים מוקדמים.
על פי ההערכות, כ-20 אלף קולות יספיקו למקום ריאלי ברשימה, אך המאבק על המקומות הגבוהים יצריך תמיכה רחבה בהרבה. הבחירות מתקיימות בצל התחושה כי הדילים הגדולים נחלשו, וכי השפעת "הקולות החופשיים" תהיה מכרעת.
אלה המועמדים שנתניהו מסמן בפריימריז של הליכוד
השאלה המרכזית המעסיקה את המערכת הפוליטית היא אילו שרים וחברי כנסת ותיקים ימצאו עצמם מחוץ לכנסת הבאה בצל החשש ממתיחת פנים דרמטית בסיעה. במוקד ניצב השר ניר ברקת, כאשר בקרב המתפקדים בוחנים האם הניסיון להדיחו מהצמרת יצליח. התוצאות הראשוניות של ההצבעה צפויות להתקבל סמוך לשעה 23:00 בלילה, ולקראת בוקר יום שלישי תתבהר התמונה הכמעט סופית, כאשר התוצאות הרשמיות יפורסמו במהלך שעות אחר הצהריים או הערב של מחר.
